Meridian Gold, Inc, con sede en Reno, Nevada, EEUU, está proponiendo desarollar una mina de oro de tajo abierto a 7 kilometros más arriba del pueblo de Esquel (con población de 30,000 personas) en la Patagonia de Argentina. Hoy en día la belleza natural de la región de Esquel atrae a los turistas, pescaderos y biólogos de todas partes del mundo.
Por un referendum que se realizó el 23 de marzo de 2003, los residentes de la región de Esquel dijeron 'no' rotundamente a la mineria de oro. Alrededor de 80 porciento de los ciudadanos de Esquel votó en contra de la propuesta de Meridian Gold para excavar una mina de oro de tajo abierto ménos de 7 kilometros de su pueblo.
La mina propuesta de tajo abierto utilizaría cianuro para extraer el oro. La empresa propuso enterrar los desechos de la mina en tajos. El Lago Esquel probablemente será utilizado como una piscina de desechos liquidos de la mina. Además, las montañas de Esquel están llenas de fallas y fisuras que podran causar que se escurren desechos toxicos de la mina en el agua subterranea.
Meridian ha intentado minimizar los impactos ambientales de la propuesta con un defectuoso Estudio de Impacto Ambiental. Una evaluación independiente del EIA que fue preparado en marzo de 2003 demuestra los problemas del documento. Escrito por el Dr. Robert Moran, el informe Esquel, Argentina: Predicciones y Compromisos de un Estudio de Impacto Ambiental Defectuos demuestra que la propuesta de Meridian "...es un ejemplo clásico, lo cual es demasiado frecuente en América Latina, en donde el EIA describe beneficios y soluciones de corto plazo, pero ni siquiera empieza a considerar las consequencias del largo plazo."
La ciudad de Esquel es el centro turistico más importante en las montañas Cubut y es considerada uno de los mejores lugares del mundo para pescar. Otras atraciones turisticas incluyen la estación de esquiar La Hoya y el Parque Nacional de Los Alerces. El parque está ubicado a solamente 28 kilometros al oeste de Esquel, y es el hogar del alerce patagonica, un pariente de la sequoia gigante que puede tener hasta 3,000 años..
Protests Las protestas en contra de la mina están creciendo. Las marchas del 4 de diciembre 2002 y del 4 de enero de 2003 involucraron a más de 4,000 personas. Poco tiempo después del referndum de marzo de 2003, Meridan contrató a un consultor para identificar a las preocupaciones de la comunidad de Esquel. El informe que se produjo, preparado por Business for Social Responsibility, dice que la empresa "nunca proveó información adecuada sobre como pretende transportar, utilizar y destruir el cianuro que utilizado en la mina."
Meridan alega que el proyecto no avanzará sin el apoyo de la comunidad. Pero las actividades de exploración siguen, y en el agosto de 2003, Meridian registró a Wilimanco I, otro deposito de oro que está más cerca aún de la cludad de Esquel. La empresa ha apelado a la Corte Suprema de Argentina para derrocar el fallo de la Corte Provincial de Chubut en contra del proyecto.
Mientras tanto, el precio de las acciones de Meridian ha bajado 22 porciento mientras el precio de oro ha subido más arriba de US$ 400/onza. Las inversionistas podrían pensar que un proyecto que desconoce la voluntad de la comunidad local no es una buena idea. Muchos de los residentes de Esquel creen que la única manera para que Meridian pueda evitar más deterioración de su reputación es retirarse del área completamente.
Para mayor información:
Asamblea De Vecinos Autoconvocados Por El No a la Mina
http://www.noalamina.i8.com
Esquel, Argentina: Predicciones y Compromisos de un Estudio de Impacto Ambiental Defectuoso
por Dr. Robert Moran.
Una critica del Estuido de Impacto Ambiental de Meridian
Inglés:
http://www.earthworksaction.org/ewa/pubs/PredictionsPromisesFINAL.pdf
Castellano:
http://www.earthworksaction.org/ewa/pubs/PrediccionesPromesas.PDF
